Signataires de la convention des Nations Unies sur les changements climatiques de 1992, les pays de l'Union Européenne ont ratifié le protocole de Kyoto en 1997.

L'Union Européenne s'est engagée à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 8% d'ici 2012, notamment en développant les énergies renouvelables. La directive européenne adoptée en octobre 2001, prévoit de faire passer la part de l'électricité d'origine renouvelable de 14 % en 1997 à 22 % en 2010.

Cet objectif a été décliné pour tous les pays de l'Union Européenne. La France s'est engagée à accroître la part d'électricité d'origine renouvelable de 15 % en 1997 à 21 % en 2010.
En 2004, à son tour, la Russie a ratifié le protocole de Kyoto.

Le Protocole est entré en vigueur en 2005.